Pääsiäinen perustuu pakanalliseen festivaaliin uudestisyntyneen auringon ja hedelmällisyyden kunniaksi. Nykyään lapset odottavat innolla suklaa-pääsiäispupuja ja perinteistä pääsiäismunanmetsästystä joka vuosi. Juutalaisen pääsiäisviikon alkanutta pääsiäistä pidetään vanhimpana kristillisenä juhlapäivänä ja kirkon vuoden pääfestivaalina. Muistetaan Jeesuksen kuolemaa ja ylösnousemusta. Pääsiäisen tavat ovat kuitenkin muuta kuin kristillisiä ja menevät paljon taaksepäin ajassa.
Perinteen mukaan antiikin saksalaisten ja kelttien keskuudessa vietettiin eräänlaista pääsiäistä. Tuolloin tämä tapahtui noin 21. maaliskuuta, päiväntasauspäivänä, ja se oli kevätjuhla kylmän kauden jälkeen palanneen auringon kunniaksi. Jopa pääsiäinen-termi on johdettu vanhasta germaanisesta austroista, joka tarkoittaa aamunkoitoa ja siten uutta valon heräämistä ja liittyy vanhan englannin itäiseen ja kreikkalaiseen Eosiin. Uusipakanat ja muut modernit pakanalliset kultit mainitsevat usein saksalaisen kevään ja hedelmällisyyden jumalattaren nimeltä Ostara, joka rinnastetaan usein Venukseen, Freyaan tai Ishtariin. Siihen perustuva Ostara-festivaalin perinne on kuitenkin dokumentoitu vasta 17-luvulta lähtien, ja tämän jumalattaren ja anglosaksisen Eostren olemassaolosta kyseenalaistetaan suurelta osin. Tosiasia on kuitenkin, että monta vuosisataa ennen kristinuskon syntymistä auringon uudestisyntymistä palvottiin valon antajana ja jumalallisena hedelmällisyyden lähteenä monissa kulttuureissa.
22. maaliskuuta - 25. huhtikuuta, sunnuntaina kevään ensimmäisen täyskuun jälkeen, Kristuksen kuolemaa ja ylösnousemusta on muistettu toisesta vuosisadasta lähtien. Kristillisessä uskossa pääsiäinen on johdettu itään päin, jossa aurinko nousee ylösnousseen Herran symbolina. Kristillisen pääsiäisen kokot sytytettiin XNUMX. vuosisadalta. Tulen tulisi edustaa jumalallista valoa ja lämpöä. Alun perin pääsiäiskokot oli tarkoitettu lähinnä korvaamaan suosittu pakanallinen kevätpalo, jonka piti ajaa talven henket, ja antaa sille kristillinen henki.
Pääsiäispupu, tai tarkemmin sanottuna itse pupu, on aina puolustanut elämää ja hedelmällisyyttä, ja hänet määrättiin pyhäksi eläimeksi rakkauden jumalattarelle Aphroditeelle ja kiistanalaiselle Ostaralle. Ensimmäisiä todisteita pääsiäispupusta on uskonpuhdistuskaudella, jolloin sille annettiin muninta, maalaus ja piilotus, jonka se on pitänyt tähän päivään asti. Juutalaisuudessa jänis on kuitenkin yksi epäpuhtaista eläimistä, ja kirkolla oli myös vaikeuksia jäniksen kanssa pitkään.
Muna symboloi elämän alkuperää. Sitä pidetään usein elämän voittomerkkinä kuolemasta, sitä käytetään uhrina ja rakkauden lahjana ja kunnioitetaan hedelmällisyyden symbolina. Lähes jokainen kulttuuri tuntee munanvärjäysperinteen. Esimerkiksi värillisiä munia käytettiin hautavarusteina sumerien ja roomalaisten haudoissa. Lisäksi hindujen, egyptiläisten ja kreikkalaisten myytteissä mainitaan maailmanmuna, joka kantaa kaiken elämän itsessään. Tämä mainitaan myös muissa maissa, kuten Japanissa, Kiinassa, Suomessa ja Fidžin saarilla. Kristittyjä pääsiäismunia on dokumentoitu 12-luvulta lähtien. Tuolloin heidät vihittiin ja värjättiin punaisiksi Kristuksen veren muistoksi.
Monilla muilla pääsiäistavoilla on myös pakanallinen alkuperä. Vielä nykyäänkin pääsiäisen noidat karkotetaan Ruotsissa, kun taas violetteja kylvetään Brittanyn jumalatar Persephonelle, joka tässä vaiheessa nousee alamaailmasta ja tuo uuden elämän. Islannissa taas olet pääsiäisenä turvassa peikoilta ja villieläimiltä.