Ostatni angielski tytuł horroru to „Before I Wake”, ale film był wcześniej kręcony pod nazwą „Somnia”. Gdyby tytuł ten został utrzymany, „Zanim się obudzę” byłby trzecim filmem Mike’a Flanagana z serii jego horrorów składających się tylko z jednego łacińskiego słowa, a mianowicie Absentia (2011) i Oculus (2013). Reżyserowi udało się do swojego projektu pozyskać w roli bohaterów doświadczonego gatunkowo Thomasa Jane’a („Mgła”, „Łapacz snów”, „Punisher”) i Kate Bosworth („21”, „Wciąż Alicja – Moje życie bez wczoraj”).
W „Before I Wake” młoda para Jessie (Kate Bosworth) i Mark (Thomas Jane) decydują się na adopcję osieroconego chłopca Cody'ego (Jacob Tremblay), aby po śmierci syna nadal móc założyć prawdziwą rodzinę. 8-latek jest uroczym i dobrym dzieckiem, ale wydaje się, że boi się spać. Jego nowi rodzice początkowo zakładają, że jego niechęć do położenia się w łóżku wynika ze złych doświadczeń z poprzednich rodzin zastępczych, ale szybko okazuje się, że się mylą. W rzeczywistości strach Cody'ego wynika z faktu, że jego sny – zwłaszcza koszmary – stają się rzeczywistością, gdy śpi. Wszystko, o czym marzy chłopiec, przybiera formę fizyczną, a ponieważ sierota ma bujną wyobraźnię, Jessie i Mark wkrótce znajdują się w wielkim niebezpieczeństwie z powodu jego nocnych koszmarów. Aby położyć kres nawiedzeniu, nowa rodzina musi spróbować odkryć tajemnicę koszmarów chłopca, w przeciwnym razie mroczne postacie, które ożywia wyobraźnia Cody'ego, wkrótce będą kosztować ich życie.