Wielkanoc opiera się na pogańskim święcie ku czci odrodzonego słońca i płodności. Obecnie co roku dzieci z niecierpliwością czekają na czekoladowe zajączki wielkanocne i tradycyjne polowanie na jajka wielkanocne. Wielkanoc, która wyłoniła się z żydowskiego tygodnia Paschy, uważana jest za najstarsze święto chrześcijańskie i główne święto w roku kościelnym. Upamiętnia śmierć i zmartwychwstanie Jezusa. Jednak zwyczaje związane z Wielkanocą nie są chrześcijańskie i sięgają znacznie dalej w czasie.
Według tradycji swego rodzaju święto wielkanocne obchodzili już starożytni Germanie i Celtowie. W tym czasie miało to miejsce około 21 marca, w dniu równonocy, i było świętem wiosny na cześć powrotu słońca po zimnych porach roku. Nawet nazwa Wielkanoc pochodzi od starogermańskiego Austro, które oznacza świt, a tym samym nowe przebudzenie światła i jest spokrewniona ze staroangielskim Eastre i greckim Eos. Neopoganie i inne współczesne kulty pogańskie często wspominają o germańskiej bogini wiosny i płodności o imieniu Ostara, którą często utożsamia się z Wenus, Freją lub Isztar. Jednak oparta na tym tradycja festiwalu Ostara może być udokumentowana dopiero od XVII wieku, a istnienie tej bogini i anglosaskiego Eostre jest powszechnie wątpione. Faktem jest jednak, że na wiele wieków przed nadejściem chrześcijaństwa odrodzenie słońca jako źródła światła i boskiego źródła płodności było czczone w wielu kulturach.
W okresie od 22 marca do 25 kwietnia, w niedzielę po pierwszej wiosennej pełni księżyca, od II wieku obchodzi się pamiątkę śmierci i zmartwychwstania Chrystusa. W wierze chrześcijańskiej Wielkanoc pochodzi od głównego punktu wschodniego, w którym wschodzi słońce jako symbol zmartwychwstałego Pana. Chrześcijańskie ogniska wielkanocne rozpalano od XI wieku. Ogień powinien reprezentować boskie światło i ciepło. Pierwotnie ogniska wielkanocne miały prawdopodobnie głównie zastąpić popularne pogańskie ogniska wiosenne, które miały odpędzać duchy zimy i przekazywać im idee chrześcijańskie.
Zajączek wielkanocny, a właściwie sam zajączek, od zawsze symbolizował życie i płodność, a jako zwierzę święte przypisywano bogini miłości Afrodycie i kontrowersyjnej Ostarze. Pierwsze wzmianki o zajączku wielkanocnym pochodzą z okresu reformacji, kiedy powierzono mu zadanie składania, malowania i chowania jajek, które zachował do dziś. Jednak w judaizmie zając jest jednym ze zwierząt nieczystych i przez długi czas Kościół miał z nim kłopoty.
Jajko symbolizuje początek życia. Często jest postrzegany jako znak zwycięstwa życia nad śmiercią, używany jako ofiara i dar miłości oraz czczony jako symbol płodności. Niemal każda kultura zna tradycję barwienia jajek. Barwione jajka były używane jako przedmioty nagrobne w sumeryjskich i rzymskich grobach. Ponadto kosmiczne jajo jest wspomniane w mitach hinduskich, egipskich i greckich, które niesie w sobie całe życie. Wspomina się o tym również w innych krajach, takich jak Japonia, Chiny, Finlandia i Wyspy Fidżi. Chrystianizowane jajko wielkanocne zostało udokumentowane od XII wieku. W tym czasie były one konsekrowane i zabarwione na czerwono na pamiątkę krwi Chrystusa.
Wiele innych zwyczajów wielkanocnych ma również pogańskie pochodzenie. Do dziś w Szwecji przegania się wielkanocne czarownice, aw Bretanii zasiewa się fiołki dla bogini Persefony, która w tym czasie powstaje z zaświatów i przynosi nowe życie. Z drugiej strony na Islandii podczas Wielkanocy jesteś bezpieczny przed trollami i dzikimi zwierzętami.