Påsken är baserad på en hednisk högtid som hedrar den återfödda solen och fertiliteten. Nuförtiden ser barn varje år fram emot chokladpåskharar och den traditionella påskäggsjakten. Påsken, som kom från den judiska påskveckan, anses vara den äldsta kristna högtiden och den viktigaste högtiden under kyrkoåret. Den firar minnet av Jesu död och uppståndelse. Sederna kring påsk är dock allt annat än kristna och går även mycket längre tillbaka i tiden.
Enligt traditionen firades redan en slags påskfest av de gamla tyskarna och kelterna. På den tiden ägde detta rum runt den 21 mars, datumet för dagjämningen, och var en vårfest för att hedra solen som återvände efter den kalla årstiden. Även namnet påsk härstammar från det forngermanska Austro, som står för gryningen och därmed ljusets nya uppvaknande och är besläktat med fornengelska Eastre och grekiska Eos. Neopaganer och andra moderna hedniska kulter nämner ofta en germansk vår- och fruktbarhetsgudinna vid namn Ostara, som ofta likställs med Venus, Freya eller Ishtar. Men traditionen med Ostara-festivalen baserad på detta kan bara dokumenteras sedan 17-talet och existensen av denna gudinna och den anglosaxiska Eostre är allmänt ifrågasatt. Faktum är dock att många århundraden före kristendomens tillkomst vördades solens återfödelse som givare av ljus och gudomlig källa till fertilitet i ett antal kulturer.
Under perioden mellan 22 mars och 25 april, söndagen efter den första fullmånen på våren, har Kristi död och uppståndelse firats sedan andra århundradet. I den kristna tron kommer påsken från kardinalpunkten öst, där solen går upp som en symbol för det uppgångna. Kristna påskbrasor tändes från XNUMX-talet. Elden ska representera det gudomliga ljuset och värmen. Ursprungligen var påskbålarna troligen främst avsedda att ersätta de populära hedniska vårbålarna, som skulle driva bort vinterns andar, och ge dem kristna idéer.
Påskharen, eller närmare bestämt själva kaninen, har alltid stått för liv och fertilitet och tilldelades som ett heligt djur till kärleksgudinnan Afrodite och den kontroversiella Ostara. Det första beviset på påskharen går tillbaka till reformationstiden, då den fick uppdraget att lägga, måla och gömma ägg, som den har behållit till denna dag. Inom judendomen är dock haren ett av de orena djuren och kyrkan hade också länge svårt för haren.
Ägget symboliserar livets ursprung. Det ses ofta som ett tecken på livets seger över döden, används som ett offer och kärleksgåva och dyrkas som en symbol för fertilitet. Nästan varje kultur känner till traditionen att färga ägg. Färgade ägg användes som gravgods i sumeriska och romerska gravar. Dessutom nämns ett kosmiskt ägg i hinduiska, egyptiska och grekiska myter, som bär allt liv inom sig. Detta nämns även i andra länder som Japan, Kina, Finland och Fijiöarna. Det kristnade påskägget har dokumenterats sedan 12-talet. På den tiden var dessa invigda och färgade röda för att hedra Kristi blod.
Många andra påsksed har också hedniskt ursprung. Än idag jagas påskhäxorna bort i Sverige, medan det i Bretagne sås viol för gudinnan Persefone, som vid denna tid reser sig ur underjorden och ger nytt liv. På Island är du däremot säker från troll och vilda djur under påsken.